أجرى باحثون دراسة نشرت في العشرين من كانون الثاني 2015 في المجلّة العلمية Health Psychology على 121 فرداً تتجاوز أعمارهم السبعين، أشارت فيها إلى أهمية المحافظة على العلاقات الاجتماعية في حال المعاناة من أمراض مزمنة.
للتوصّل إلى هذه النتيجة، درس الباحثون تطوّر الشعور بالوحدة لديهم بين عامي 2004 و2012، وقد تبيّن تالياً أنّ الأمراض المزمنة تؤدي إلى الشعور بالوحدة، حتى لدى المتزوّجين منذ أكثر من خمسين عاماً. إذ يعمد المرضى إلى التذمّر من حالتهم بدلاً من التعبير عنها بطريقة إيجابية. ويشير الباحثون إلى أنّه عندما يشيخ الفرد، تؤثر علاقاته الاجتماعية على حالته الصحية، فالشريك وحده لا يكفي، لذلك يجب توسيع الدائرة الاجتماعية للحدّ من الإجهاد الذي يسببه تشخيص الأمراض المزمنة والاكتئاب.